长江航道局负责维护管理２６８８公里长江干线航道，维护各类航道总里程４４８７．７公里，年最大航标设置数量为５３１６座，全年航标维护１８２．５８３１万座天。与改革开放初期比较，航道维护总里程、航标设置数量及航标维护座天数分别增长１８％、１２％、２４％。

  在航道维护里程和航标维护工作数量增加的同时，长江航标技术也得到了长足进步和发展，并处于全国内河航标技术领头羊。新中国成立后至今，我国内河航标制式进行了两次改革。第一次是１９５３～１９５５年，主要内容有废除旧海关遗留下来的旧的航标制度，建立苏联模式航标制式，即锁链式航标系统，长江中下游第一次实现了全面夜航。１９８６年，实施了长江第二次航标制式改革。主要内容有结合长江航道条件和航行习惯，确定长江干线种标种，保留了川江原有的６种通行信号和雾信号标。全线座各种标志的改造，其中，中游９４座过河标和１５８座沿岸标的顶标全部更新为玻璃钢标牌，淘汰长江上游兰家沱至宜宾段航道最后留存的棒形浮标。第二次航标制式改革工程的实施，统一了长江航标制式，形成了一个完整的航标体系，实现了江海衔接、干支沟通。制式改革后的航标功能、形状、外观尺寸、配布原则等方面更为科学合理，方便了驾引人员对航标的引用，长江航标进入到了规范化、标准化的发展阶段。

  改革开放后，随着长江水运事业全面发展，国家对长江航道基础设施建设投入逐步加大，相继实施了长江干线航道航行标志设施建设一期工程、南浏段航路改革航标建设工程、三峡库区航路改革航道配套建设工程、芜南段航路改革航道配套建设工程、泸渝段和泸叙段航道建设工程、三峡库区淹没复建工程、南浏段数字航道示范建设工程。这些工程实施后，宜宾至重庆（娄溪沟）、三峡库区、芜湖至浏河口共计１１８４．４公里的长江干线航道航标得到了系统的全面的建设和改造，新技术、新材料得到普遍应用，航标技术上的含金量和助航效能大幅度提升。

  ７０年代末，长江南京以上浮标主要以６．７米钢质标志船、３米和４米双船浮为主，南京以下则以直径１８００毫米和直径２４００毫米钢质柱形浮标为主，杆形岸标则大多为钢管标杆或木质标杆，１９９５年底大型玻璃钢塔形岸标仅３１座。到了２００７年末，长江全线座。武汉以下和三峡库区已全部使用１０米标志船，３米和４米双船浮全部被淘汰。全线座，占全部航标的４０％左右，塔型、杆形、框架形岸标共计７７０座，大型航标已占实际航标设置数的５５％以上。

  从上世纪９０年代起，新型的多功能锥形塑料透镜逐步替代使用多年的玻璃透镜。航标光源也开始推广使用耗电非常小、常规使用的寿命长的ＬＥＤ发光二极管，能耗大、可靠性低的霓虹灯和白炽灯及机械式换泡装置被逐步淘汰；航标灯器逐步向大规格、高亮度、低能耗方向发展。目前，全部淘汰了７０ｍｍ规格的航标灯器，１５５ｍｍ及以上规格的灯器占灯器总数７０％以上；全线套高效环保的太阳能电池，太阳能一体化航标灯也逐步得到推广应用。

  随着２００７年南京至浏河口段数字航道的建成，长江航标向助航智能化方向迈出了重大一步。目前，南浏段、三峡库区及部分重点河段配备了航标遥测监控系统，航标遥测监控终端９４４个。无线电航标在南浏段使用，共计安装雷达应答器２４座，雷达反射器１８８座；国际上先进的ＡＩＳ技术已在长江航标上得到成功运用，数字化航道工程建成运用后，航标与航行船舶、航标与管理维护单位将能实现远程实时的联系与对话，长江航标将开始步入一个智能助航阶段。

  采用新结构、新材料建造的航标，在提高航标助航效果的同时，大幅度的降低了维护难度，提高了维护效率。大型岸标采用铝合金材料，杆形岸标采用升降式结构，移动式灯桩与杆形岸标结合使用，适宜上游山区河流和库区大水位变幅岸标迁移。一体化航标灯、航标同步闪光技术、太阳能电源等技术的运用，有效减小了因航标维护总量增加导致的日常维护难度和工作量。

  长江航标先后历经四次大规模的升级换代，实现了大型化、明亮化，正在朝着智能化方向发展。长江航标技术的进步和发展，极大的提升了长江助航设施的功能，有力促进了长江水运的快速发展。