2007年12月，广东省文物考古研究所和广州打捞局历时8个月，终于将在水下沉睡了800年之久的南宋古沉船的整体打捞出水，随后包裹在巨大的铁制沉箱中，转移到位于广东阳江海陵岛的广东海上丝绸之路博物馆中。

  “南海一号”是迄今为止，世界上发现的海上沉船中年代最早、船体最大、保存最完整的远洋贸易商船，船上载有文物多达18万件，对研究我国乃至整个东亚、东南亚的古代造船史、航运史、贸易史都有着重要意义。

  1987年，两名英国人为了寻找一艘名为“莱茵堡号”的货船，来到了中国广州。

  根据资料记载，“莱茵堡号”当年载满了金银珠宝，不远万里开往神秘的东方大国，却因突遇台风而沉船，去向不知所踪。

  这两名英国人为了船上的宝物，耗费多番心血，终于在中国的下川岛附近海域，发现了“莱茵堡号”的蛛丝马迹。

  由于这里是中国海域，于是1987年初，英国海洋探测打捞公司的相关负责人，来到广州救捞局业务处，希望和我国合作打捞“莱茵堡号”。

  随后，中方同意了英国人的请求，并指定广州救捞局参与打捞任务，同年8月，“莱茵堡号”的打捞工作正式在川山群岛海域展开。

  川山群岛位于广东中部通往西部海上交通的主要航道上，是我国古代通往西方世界的“海上丝绸之路”必经之地，由上川岛和下川岛两个大岛和一些小岛组成，此时众人没想到的是，这次打捞之旅，没有捞出“莱茵堡号”，却意外发现了一艘在水下沉睡800年之久的中国南宋沉船。

  在打捞“莱茵堡号”的过程中，中英两国的打捞人员商议决定，在预设海域先用声呐仪器探测海底，等发现目标后，再由潜水人员下水探摸。

  由于水下淤泥深厚，经过一番搜寻后，并未发现“莱茵堡号”的船体遗迹，随后，英国人决定采用1t重的抓斗深挖，没想到这一挖，却意外挖出了247件瓷器。

  这其中包括陶瓷器、铜器、金腰带、铁器等，这些明显带着中国文化特色的文物，立刻吸引了中方打捞人员的注意。

  经过中方工作人员的初步判定，这是一艘大概在中国宋元时期，往来于中国和东南亚、阿拉伯国家的贸易商船，这一发现直接震惊了在场的工作人员。

  几乎不假思索，中方现场负责人立即决定停止打捞工作，并迅速将现场的情况上报至广东省文物管理部门，并将打捞出来的247件文物移交至广东省博物馆。

  对于这一重大发现，广东省文物部门给予了格外的重视， 并根据沉船年代，临时将其命名为“南海宋元沉船”。

  “南海宋元沉船”被发现后，中国为了开展水下考古工作，做了诸多计划和安排。

  当时由于中国打捞技术尚不成熟，国家采取了“送出去”和“请进来”两种办法，即相继派出国家文物局和国家博物馆的青年学者，远赴荷兰、日本学习水下考古，与此同时，日本水下考古教授也受邀到中国来授课。

  在此期间，有不少国外的打捞公司都希望与中国合作，共同打捞“南海宋元沉船”，毕竟这艘沉船的价值有目共睹。

  最终在1989年11月，中国和日本组成联合调查队，准备对“南海宋元沉船”进行一次全方面的勘察活动。

  在这次勘察活动中，广州救捞局出动了“穗救201号”、“穗救205号”拖轮等船舶参加调查。

  该行动一共分为两个阶段，第一阶段为测定沉船准确位置，第二阶段是对沉船附近的海况、海流做出详细的调查和测量沉船遗址表面。

  11月17日，工作人员成功找到沉船的确切位置，掌握了遗址周围的水文、能见度、气象等一手资料，2天后，中日考古人员轮流下水，对遗址进行测量。

  但由于最近一段时间海况很差，三天时间就花费了将近27万人民币，导致经费严重不足，且由于此时发掘“南海宋元沉船”的条件还不够成熟，只能将其暂时搁置，只组织一个小队伍继续在这里做调查。

  90年代初，中国水下考古事业创始人俞伟超先生正式将“南海宋元沉船”命名为“南海一号”，此后有数十年时间，并未对“南海一号”展开大的打捞活动。

  在这数十年间，我国相关考古人员积极学习了水下考古技术，并对“南海一号”的准确位置又做了七八次调查和试掘，竟意外的发现，这艘沉船保存的还不错，历经几百年而不腐，船上货物也十分丰富。

  但“南海一号”周围有很重的淤泥，船身几乎被深埋在淤泥下面，且周遭海域能见度很差，这对于考古工作的展开是十分困难的，但如果只是把文物打捞出来，对于我国考古研究来说是没有一点进步的，是以水下考古专家崔勇提出了整体打捞的思路。

  此时的中国，水下考古发掘和文物保护技术取得了长足进步，发掘和保护方法的创新，成为“南海一号”抢救性发掘工作的关键环节，所以崔勇专家提出的整体打捞思路，当即便获得了广州省文物考古研究所负责人的首肯。

  该负责人还提出，应该为“南海一号”量身定做一个用于安置的博物馆，打捞“南海一号”的行动确实非同小可，因此这一颇为创新的思路得到了有关部门的支持，之后广州救捞局的工程师提出了使用“沉箱”的办法，刚好能满足整体打捞的需求。

  为节约经费，且保证“南海一号”保护工作的持续性和有效性，相关工作人员经过多次沟通和探讨，最终确定模拟复原了水下埋藏环境，来永久性保护”南海一号“的科学方案。

  2003年，广东省副省长主持召开会议，规划和确立了“广东海上丝绸之路博物馆”的建设项目。

  次年9月，在保证文物安全的前提下，广州打捞局有明确的目的性地对沉船数据来进行了采集。

  这其中包括对沉船的沉态、尺寸等进行了探摸和测量，海水流速记录、海水水样采集和分析等，工作人员反复优化打捞方案，进行大量模拟试验和科学计算，最终在2006年，“南海一号”的整体打捞及保护方案正式通过，并确定由广东省文化厅组织实施。

  2007年4月，关于“南海一号”的整体考古打捞工作真正开始启动，各方工作人员先后进场，虽然之前做足了准备工作，但真正实施起来，还是有诸多困难。

  比如在沉箱过程中，集装箱有33米长、14米宽，500多吨重，对于如何将其放入水下准确位置，可谓十分艰难。

  且在下沉过程中工作人员发现，这500吨重量完全不够用，海床并没有被完全切动，为此只能继续在集装箱上加码，等集装箱重达4000吨时，海床才被切开，集装箱得以顺利将“南海一号”笼罩。

  之后便像事先计划好的那样，用36根钢梁横穿深井，这一过程中也是阻碍重重。

  钢梁在海里会受到海泥的巨大碰撞和挤压，因此导致变形，好在打捞团队先后投入了亚洲最大的起重船“华天龙”号和“重任1601”号半潜驳等大型船舶设备，潜水员们也不辞辛苦一点点调整，最终历时264天，裹挟着“南海一号”的沉箱终于被顺利打捞出水，并运送至提前建设好的广东海上丝绸之路博物馆。

  “南海一号”入驻博物馆后，专家们立即将其进行海水浸泡，使沉船尽快恢复到海底环境，为后续工作争取了时间。

  经过测量发现，”南海一号“的木船体残长约22.1米，船体保存的最大船宽约为9.35米，是迄今为止，世界上发现的沉船重船体最大的贸易商船，它将为复原海上丝绸之路的历史、陶瓷史等提供极为难得的实物资料，我们还可以从船上获得文献和陆上考古没办法提供的信息。

  怀着激动的心情，专家们对船上的文物一一进行清理，并在2011年3月对“南海一号”进行第二次试发掘。

  本次试发掘最大的目的是确定船首和船尾的准确位置，在这次试发掘中，“南海一号”的船头位置基本确定，2年后，“南海一号”再一次启动全面发掘。

  到2015年时，“南海一号”经过长达七余年的整体打捞、两次发掘，沉船表面上的淤泥海沙贝壳等凝结物被逐层清洗整理干净，船舱内超过6万件的堆积如山、密密麻麻的南宋瓷器得以重见天日，展现在世人面前。

  后经考古识别，这些瓷器主要由江西景德镇窑系、浙江龙泉窑系以及福建德化窑系等几大民窑构成，充分体现了宋元时期我国瓷器外销的壮观景象，对我们探索古代历时文明交流有着重大意义。

  2019年3月，“南海一号”的船货清理工作进入尾声，一共出水文物超过18万件，堪称目前我国水下考古之最，尤其以瓷器、铁器为大宗。

  这其中一个重要的考古成果，是总重量超过130t的铁器，这说明在我国宋代，以煤炭化石为燃料的冶金业产量巨大，且铁制品在当时海洋贸易中占了重要地位，已大范围的使用在对外贸易，成为输出的重要货物品种。

  金器是“南海一号”上目前出水最为惹眼，最为气派的一类文物，“南海一号”中出水的金手镯、金项链等黄金饰品不但没有生锈，还在众多文物中熠熠生辉，它们的统一特点是比较粗大，其鎏金手镯口径大过饭碗、粗过大拇指，由此能够推测出佩戴这些饰品的人应该体格粗壮、身材高大。

  对于出水的铜环、铜珠等，考古工作人员表示根据目前掌握的资料，对这些物品的用途还不好推测，不过根据其外观来看，只是经过了初步的铸造和打磨，并没有一点饰纹，有很大的可能性是通过“南海一号”将其运送至海外，进行再加工的商品。

  专家们还在船体内提取到少量的丝织品、纸张等化学残留物，遗憾的是由于年代久远，这类极易腐蚀的文物没能保存下来。

  该船船体使用的是松木，这种木材即便在水中浸泡千年，也不会完全腐烂，再加上船只外部设计精巧，密封状态良好，很好的保存了内部结构，且海底的含氧量十分低，船身还被泥沙层层包裹，这些都是“南海一号”船体没有大面积腐烂的重要原因。

  而“南海一号”的造船技术也震惊了全世界，让世人再一次为中国古代精湛的造船技术水平而折服。

  至于“南海一号”为何会沉船，经专家分析，最可能的原因便是由于船上货物太多，重量太大，航行时来不及躲避触礁沉海。

  这起意外事故，却给我们留下了宝贵的历史资料，“南海一号”中包含的历史信息超乎人们的想象，可以说它浓缩了整个南宋的时代背景，而中国水下考古人员，也正一步步揭开其神秘的面纱。

  2022年4月，“南海一号”入选“广东省十年十大重要考古发现”名单，我们有理由相信，“南海一号”沉船的考古项目，将以其无与伦比的考古成果和别出心裁的技术创新，载入世界水下考古史册！